Axel Jones retrouve sa mère, retraitée dans un institut privé de standing. Leur retrouvaille est à nouveau semi-conflictuelle. Sa mère ne supporte pas l’atmosphère feutrée de la maison de retraite et continue à fumer dans la cour malgré les rappels à l’ordre de la direction. Axel n’en continue pas moins à payer les 7000 dollars mensuels à l’institut tout en s’agaçant de la désinvolture de sa mère et de ses éternelles questions sur sa vie privée qu’elle considère comme un désastre digne d’un Stalingrad sentimentale.

 

Axel prend prétexte d’un message crypté pour quitter une nouvelle fois sa mère. Une mission étrange lui est proposée par les parents d’une jeune chercheuse chinoise disparue depuis deux ans. Axel voudrait rester plus longtemps auprès de sa mère mais ses dettes s’accumulent et il consent à se rendre à Wuhan. 

 

Sur place, il découvre une ville sous confinement pour 3 cas déclarés de covid. Ses visions le mettent sur la piste d’un laboratoire secret dans les dédales d’une station de métro abandonnée. Sous terre, des dizaines d’activistes ouïgours chapeautés par des officiers du MI6 anglais développent un nouveau virus proche de la peste noire sur des rats.  

 

Sa cible, la jeune chercheuse disparue, semble garder des documents ultra confidentiels sur les origines du covid 19. Les services secrets chinois sont sur les dents pour la retrouver. Incapable de se remettre de sa rupture avec l’un des chercheurs du labo de Wuhan, elle a décidé d’apporter ses compétences aux rebelles ouigours.